Oostende: O palco da festa

Situada no noroeste da Bélgica, na Flandres Ocidental e na costa do Mar do Norte, Oostende partilha com Knokke-Heist e De Panne o título de principal cidade costeira belga. A aproximadamente 100 quilómetros de Bruxelas e a 25 de Bruges, é um dos principais destinos balneares belgas. No entanto, nem sempre o turismo foi a principal atividade económica desta região, que começou como uma localidade piscatória na idade média.
Palco de um dos principais acontecimentos da Guerra dos Oitenta Anos, o Cerco de Oostende, que entre 1601 e 1604 provocou mais de 80.000 mortos e feridos, foi também alvo de ataque pelas tropas germânicas na 1ª e na 2ª Guerra Mundial, que aqui estabeleceram várias defesas marítimas que ainda hoje se podem visitar, para além de toda a destruição decorrente destes conflitos, que eliminou grande parte do seu património histórico e arquitectónico e levou a uma reconstrução desinspirada, que se pode ver hoje nos blocos de apartamentos genéricos e típicos de uma qualquer cidade costeira que proliferam no centro da cidade.
No entanto nem só de praia vive esta cidade e, para os apreciadores de cultura, são pontos de interesse, no centro da cidade, o Stadsmuseum (localizado numa casa anteriormente habitada por Napoleão Bonaparte e por vários membros da família real belga), a zona portuária (onde se pode visitar o interior de vários navios) e o monumento ao polémico rei Leopoldo II (situado junto à praia, num local muito próximo do das corridas do próximo fim-de-semana). Para os adeptos de história e dos conflitos bélicos do passado, são também pontos de interesse o Fort Napoleon, do outro lado do canal que liga Bruges a Oostende, e a Atlantikwall, local de defesa na II Guerra Mundial, situado a cerca de 5 quilómetros do centro, em Raversijde.
Oostende foi também casa de Marvin Gaye poucos anos antes da sua morte, onde o músico e compositor escreveu o seu êxito “Sexual Healing”, existindo atualmente vários locais que evocam a passagem do norte-americano. No entanto, este fim de semana não contem com grandes histórias amorosas, esperam-se sim ferozes e duras batalhas na areia de Oostende.