A 14.ª etapa do Giro d’Italia confirmou todas as expetativas e terminou com Jonas Vingegaard a assumir definitivamente o controlo da corrida. Num dia brutal de alta montanha entre Aosta e Pila, o dinamarquês da Visma-Lease a Bike venceu isolado após um ataque na subida final, conquistando simultaneamente a etapa e a camisola rosa.
Apesar de perder a liderança da geral, Afonso Eulálio protagonizou uma enorme exibição de resistência e conseguiu limitar as perdas, mantendo-se no segundo lugar da classificação geral e conservando um lugar no pódio provisório do Giro.
Uma etapa destinada a fazer diferenças
Desde o início da jornada que se percebia que o dia seria decisivo para a classificação geral. O percurso alpino, recheado de subidas exigentes e com chegada em alto em Pila, colocava enorme pressão sobre os candidatos à vitória final.
Afonso Eulálio partiu para a etapa vestido de rosa, mas a margem de apenas 33 segundos sobre Vingegaard parecia frágil perante o domínio coletivo da Visma-Lease a Bike nas etapas de montanha.
Logo após a partida oficial começaram os ataques para formar a fuga do dia. Corredores como Ciccone, Rubio, Vlasov, Enric Mas, Poels, Narváez e Arrieta conseguiram integrar um grupo numeroso na frente da corrida, enquanto a Visma mantinha o pelotão sob controlo.
Ciccone e Rubio animam a luta pela montanha
Ao longo das primeiras grandes subidas do dia, a luta pela classificação da montanha tornou-se um dos principais focos da etapa. Giulio Ciccone foi particularmente agressivo, discutindo praticamente todas as contagens de montanha com Van der Lee e Arrieta.
Nas ascensões de Saint-Barthélémy, Doues, Lin Noir e Verrogne, o italiano da Lidl-Trek somou pontos importantes graças a vários ataques ofensivos. Einer Rubio também esteve muito ativo, acompanhando mudanças de ritmo e tentando endurecer a corrida na frente.
Enquanto isso, no pelotão, a Visma-Lease a Bike mantinha sempre um ritmo elevado e controlado. Tim Rex, Bart Lemmen, Victor Campenaerts e Sepp Kuss desempenharam um papel fundamental no desgaste progressivo do grupo dos favoritos.
Eulálio resiste enquanto a Visma acelera
Com a aproximação à subida final para Pila, a corrida entrou definitivamente na fase decisiva. A vantagem da fuga foi diminuindo rapidamente e o pelotão reduziu-se a menos de dez corredores.
Afonso Eulálio começou a demonstrar sinais de fragilidade ainda antes da subida final, mantendo-se sempre nas últimas posições do grupo principal. Ao seu lado surgia frequentemente Damiano Caruso, numa tentativa da Bahrain Victorious de proteger o camisola rosa o máximo possível.
Na frente da corrida, Rubio, Ciccone, Hirt, Vlasov, Poels e Enric Mas ainda tentavam resistir ao regresso dos favoritos, mas o ritmo imposto pela Visma tornava inevitável a aproximação do grupo de Vingegaard.
Kuss destrói o grupo dos favoritos
Já na subida final para Pila, a Visma executou o plano na perfeição. Depois do trabalho inicial de Lemmen e Campenaerts, foi Sepp Kuss quem assumiu o comando do grupo dos favoritos e começou a eliminar adversários um a um.
Ben O’Connor foi um dos primeiros a ceder. Pouco depois, Afonso Eulálio acabou também por perder contacto, numa altura em que o grupo principal já estava reduzido a apenas alguns dos melhores trepadores da corrida.
Enquanto Eulálio tentava limitar os estragos acompanhado por Caruso, Vingegaard seguia protegido por Piganzoli e Kuss, aguardando o momento ideal para atacar.
O ataque decisivo de Vingegaard
A cinco quilómetros da meta, a fuga foi finalmente alcançada e a corrida entrou numa nova dimensão. Restavam apenas oito corredores no grupo dos favoritos: Vingegaard, Piganzoli, Gall, Hindley, Arensman, Pellizzari, Bernal e Storer.
Pouco depois, Kuss terminou o seu trabalho e abriu-se espaço para o momento mais esperado da etapa.
A quatro quilómetros da meta, Jonas Vingegaard lançou finalmente o ataque decisivo.
O dinamarquês acelerou de forma explosiva e ninguém conseguiu responder. Apenas Felix Gall tentou inicialmente manter-se próximo, mas rapidamente ficou para trás. Em poucos quilómetros, Vingegaard construiu uma vantagem confortável e isolou-se completamente na frente da corrida.
Atrás, Gall consolidou o segundo lugar da etapa, enquanto Hindley conseguiu destacar-se para terminar em terceiro. Piganzoli e Pellizzari completaram os lugares seguintes entre os favoritos.
Vitória na etapa e conquista da camisola rosa
Jonas Vingegaard cruzou a meta isolado em Pila, confirmou a terceira vitória da sua carreira neste Giro d’Italia e assumiu a liderança da classificação geral.
Felix Gall terminou em segundo, a 48 segundos, enquanto Jai Hindley fechou o pódio da etapa a 56 segundos do vencedor.
Mais atrás, Afonso Eulálio conseguiu minimizar as perdas numa subida onde chegou a parecer em claras dificuldades. O português da Bahrain Victorious terminou suficientemente perto dos principais adversários para conservar o segundo lugar da geral e manter-se no pódio da corrida.
Depois de uma exibição dominante da Visma-Lease a Bike, o Giro d’Italia entrou definitivamente numa nova fase: Jonas Vingegaard é agora o homem a bater na luta pela camisola rosa.
