Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) foi o grande vencedor da caótica e emocionante 9.ª etapa do Giro d’Italia, batendo ao sprint Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG) na edílica Piazza del Campo, em Siena, que por sua vez foi recompensado com a maglia rosa, tornando-se no primeiro mexicano a liderar a classificação geral de uma Grande Volta.
A 9.ª etapa do Giro d’Italia, de 181 km e com partida de Gubbio, ultrapassou os famosos setores de gravilha da região da Toscana, deixando antever uma reviravolta na classificação geral da prova. O dia começou a grande ritmo, e uma fuga de seis homens acabou por se formar pouco depois, composta por Kaden Groves e Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck), Dries De Bondt (Decathlon-AG2R La Mondiale), Milan Fretin (Cofidis), Taco van der Hoorn (Intermarche-Wanty) e Luke Lamperti (Soudal-QuickStep). No entanto, o pelotão, impulsionado por equipas como a XDS-Astana (do então líder Diego Ulissi) e a Q36.5 Pro Cycling (do britânico Tom Pidcock), manteve os fugitivos sob controlo apertado, com a diferença raramente a ultrapassar os dois minutos.
Mas foi com a entrada no primeiro setor de gravilha, Pieve a Salti, a cerca de 70 km da meta, que a corrida se dinamitou. O sterrato, a poeira e o terreno duro fraturaram imediatamente o pelotão, com o camisola rosa Diego Ulissi, assim como o seu colega de equipa Lorenzo Fortunato, segundo na geral, a serem das principais vítimas. À medida que a fuga original era reduzida, o ritmo no pelotão ia sendo cada vez mais alto, com Mads Pedersen (Lidl-Trek) e Josh Tarling (Ineos Grenadiers) a serem os principais atores nesta fase. Groves e Hermans, da Alpecin-Deceuninck, foram os últimos resistentes da fuga inicial a serem alcançados, enquanto um grupo restrito se formava na frente. Foi também por esta altura que o azar bateu à porta de vários favoritos: uma queda, e posteriores problemas mecânicos, fizeram com que Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) e Tom Pidcock (Q36.5), perdessem o contacto com o grupo da frente, acabando por ceder mais de dois minutos para Del Toro na meta.
No meio do caos, emergiu um pequeno grupo na frente da corrida, promovido em grande parte pelo excelente trabalho da Ineos Grenadiers, inicialmente composto por Egan Bernal e Brandon Rivera (Ineos Grenadiers), Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG) e Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike). Mathias Vacek (Lidl-Trek) ainda se esforçou para alcançar este quarteto, mas pouco tempo passaria integrado no grupo. No penúltimo setor, o de Monteaperti, Del Toro e Van Aert testaram as águas, com Bernal e Vacek a baquearem por instantes, não resistindo depois à aceleração do mexicano na última e íngreme subida de gravilha do Colle Pinzuto, que apenas foi seguido por Van Aert.
Nos últimos 15 kms, a dupla colaborou de forma eficaz, aumentando paulatinamente a sua vantagem sobre os vários grupos perseguidores, que incluíam nomes como Bernal, Vacek, Juan Ayuso e Adam Yates (UAE Team Emirates-XRG), Giulio Ciccone (Lidl-Trek), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) ou Simon Yates (Visma-Lease a Bike).
A decisão da etapa estava então reservada para a famosa Via Santa Caterina, onde Del Toro fez uma última tentativa pela glória com um ataque já dentro do último quilómetro. No entanto, Van Aert, segurou a sua roda de forma impressionante e lançou um poderoso sprint nos últimos 500 metros para ultrapassar Del Toro e conquistar a vitória na etapa. Isaac Del Toro cruzaria a linha de meta no segundo lugar, garantindo a conquista da maglia rosa. Giulio Ciccone venceu o sprint do primeiro grupo perseguidor pelo terceiro lugar, à frente de Carapaz, Simon Yates e Tiberi, que conseguiram distanciar Juan Ayuso no esforço final. Este resultado coloca a UAE Team Emirates-XRG numa posição de comando antes do dia de descanso, com Del Toro de rosa e Ayuso colocado na segunda posição da geral, seguidos por Tiberi.
O único português em prova, Afonso Eulálio, assinou uma excelente exibição no dia de hoje, acompanhando o seu chefe de fila (e os favoritos) até às últimas dezenas de quilómetros. Terminaria a etapa na 85ª posição, a 15:01 minutos do vencedor.
