Os favoritos: Sub-23
Sub-23 Masculino
No escalão Sub-23 masculino poderemos ver novamente o apelido Nys a subir ao lugar mais alto do pódio. Thibau, o filho do Canibal de Baal Sven Nys, é o grande favorito a vencer a corrida de sábado. Tem sido, destacado, o melhor Sub-23 da temporada, com controlo quase total das corridas exclusivas para a categoria, como é caso da Taça do Mundo, onde levou de vencidas quatro das cinco provas que cumprem este critério (e, tal como Lauren Molengraaf, nem precisou de participar na última). Só não fez o pleno no escalão, porque nos Campeonatos da Europa viu Emiel Verstrynge fazer melhor que ele. Em 2022/2023, Nys tem vindo a confirmar todo o potencial que se lhe augurava, e mesmo no meio dos Elites tem cada vez mais vindo a estabelecer-se como presença habitual no top-10, nomeadamente com dois 5º lugares em provas da Taça do Mundo, e um pódio no Campeonato Nacional belga.
Numa segunda linha com aspirações a um lugar no pódio temos um leque de ciclocrossistas cuja regularidade ao longo da época lhes vale este estatuto partilhado. Os belgas Emiel Verstrynge, Joran Wyseure, Witse Meeussen e o neerlandês Tibor Del Grosso são presença assídua no top-5 de provas Sub-23 das maiores competições de ciclocrosse do mundo, e contam com alguns resultados que merecem relevo, como o título europeu de Sub-23 conquistado por Verstrynge em novembro; a 8ª posição de Wyseure na Taça do Mundo de Fayetteville na categoria Elite (ele que é o atual detentor da camisola arco-íris de Sub-23, conquistada precisamente nesse circuito); o título nacional belga de Sub-23 que Meeussen venceu há três semanas; e o 2º posto de Del Grosso na geral da Taça do Mundo do escalão (com a vitória em Besançon) ou a vitória no Campeonato Nacional dos Países Baixos.
Sub-23 Feminino
No escalão Sub-23 Feminino arriscaremos afirmar que, provavelmente, e salvo algum azar, a corrida estará já decidida antes sequer de começar. Isto porque Shirin Van Anrooij, uma das Big 3 do ciclocrosse feminino e ainda com idade de Sub-23, optou por ainda participar nestes Campeonatos do Mundo ao abrigo deste escalão, ao contrário das suas rivais Fem Van Empel e Puck Pieterse. Para se perceber bem a dimensão da época de Van Anrooij, das 18 provas em que participou este ano, e 17 delas no escalão Elite, apenas numa (!) não terminou no pódio. Ergueu os braços por seis vezes, três delas em provas da Taça do Mundo, o que a ajudou a garantir o 3º lugar à geral. Neste momento é a 4º classificada no ranking UCI de Elite Feminino, apenas a 19 pontos do 3º lugar. Curiosamente, na única prova em que competiu no escalão de Sub-23, nos Campeonatos da Europa de Namur, não foi além do 3º lugar.
Face a este registo impressionante, não há muitas adversárias que consigam fazer frente a Van Anrooij. No entanto, há um par de nomes com argumentos fortes para uma candidatura a um lugar no pódio, nomeadamente Marie Schreiber e Zoe Backstedt.
A luxemburguesa Schreiber conta com três vitórias na presente época, uma dela que lhe valeu o título luxemburguês de ciclocrosse. É ainda frequente encontrar o seu nome no top-10 de várias provas da Taça do Mundo de Elite, conseguindo com isso o 8º lugar à geral.
A britânica Backstedt teve esta temporada a primeira experiência como Sub-23, depois de uma época de estrada que culminou no título mundial de Júniores tanto na prova em linha como na de contrarrelógio. Ainda assim, Backstedt não se acanhou, e está a terminar a época de ciclocrosse num crescente de forma, com resultados interessantes mesmo entre a Elite. É por isso, uma das candidatas às medalhas no próximo domingo.
