Juan Ayuso
Dois anos depois da sua estreia no Tour de France, Juan Ayuso regressará à grande volta francesa com um estatuto bem diferente: o de líder de uma das principais equipas do WorldTour para a classificação geral.
Na sua única participação na prova, em 2024, o espanhol esteve envolvido num dos episódios mais comentados dessa edição, depois de as imagens da subida ao Galibier terem mostrado alguma tensão com João Almeida relativamente ao trabalho de equipa na preparação do ataque de Tadej Pogacar. Apesar de a UAE Team Emirates ter desvalorizado o sucedido, o abandono na 13.ª etapa, devido à COVID-19, colocou um ponto final numa estreia atribulada na Grande Boucle.
Ao serviço da formação árabe, Ayuso participou em cinco grandes voltas, tendo alcançado um pódio final – na Volta a Espanha de 2022 – e conquistado três etapas, repartidas pelas edições de 2025 do Giro d’Italia e da Vuelta a España. Consumada a transferência para a Lidl – Trek, tornou-se desde cedo claro na temporada que o grande objetivo do ciclista catalão passava por marcar presença no Tour de France, que, curiosamente, arranca na sua terra natal.
Com o foco no mês de julho, o ciclista espanhol iniciou a temporada na Volta ao Algarve, onde venceu a etapa do Alto do Malhão e conquistou a classificação geral, derrotando Paul Seixas e João Almeida. Quando tudo indicava um arranque de época perfeito, uma queda na 4.ª etapa do Paris-Nice interrompeu a sua progressão e afastou-o da competição durante algum tempo. O regresso à competição deu-se na Volta ao País Basco, mas ainda longe do seu melhor nível, voltando a abandonar mais uma prova por etapas da Primavera.
Volvidos dois meses de temporada, Ayuso participou no Tour Auvergne–Rhône–Alpes e esteve em bom plano, atacando na subida ao Grand Colombier e concluindo a prova na terceira posição da classificação geral, apenas atrás do vencedor Isaac del Toro e da surpresa Luke Tuckwell. Uma exibição sólida que o coloca como um dos potenciais candidatos à luta pelo pódio no Tour de France.
No entanto, no principal evento do calendário velocipédico, o atleta de 23 anos não contará com uma equipa inteiramente dedicada ao propósito de o colocar entre os melhores. Mads Pedersen, a principal figura da Lidl – Trek nas últimas temporadas, terá ambições próprias, tanto na conquista de etapas como na luta pela camisola por pontos, a única que lhe falta em grandes voltas. Para além do antigo campeão do mundo, resta ainda perceber em que medida Mattias Skjelmose poderá desempenhar funções de apoio a Ayuso ou, em alternativa, assumir também ambições próprias na classificação geral.
Ainda assim, tendo em conta as suas qualidades na montanha e no contrarrelógio, Ayuso poderá sonhar com um lugar no pódio final da Volta a França, desde que consiga apresentar uma maior regularidade do que aquela que tem mostrado nas suas últimas participações em grandes voltas. De facto, desde 2023 que o espanhol não termina uma corrida de três semanas dentro do Top 10. Caso consiga manter esse nível de consistência, poderá tornar-se uma ameaça real para ciclistas que, à partida, partem com maior favoritismo na luta pelos três primeiros lugares da classificação geral.
Conseguirá Juan Ayuso afirmar-se como verdadeiro candidato ao pódio na Volta a França? Será capaz de manter a regularidade necessária ao longo das três semanas para competir com os principais favoritos? E de que forma se irá equilibrar a liderança dentro da Lidl – Trek num cenário com várias ambições individuais?
