Fala-nos da tua vitória em La Planche des Belles Filles em 2017.
Essa vitória foi uma satisfação maravilhosa. Participar no Tour de France e, ainda por cima, ganhar uma etapa tão importante como essa é um sonho para qualquer ciclista profissional. O Tour é uma das provas mais importantes do mundo. Embora eu seja italiano e, por isso, esteja muito ligado ao Giro, o Tour é incrivelmente importante. Além disso, ganhei-o com a camisola de campeão italiano, pelo que é certamente um momento fundamental da minha carreira e recordo-o com grande alegria.
Fizeste um ataque sério desde uma grande distância e deixaste toda a gente boquiaberta, do Chris Froome ao Geraint Thomas. A subida era interminável: o que pensaste quando viste a meta?
Lembro-me que a etapa partiu muito forte, com a BMC a trabalhar para o Richie Porte. Havia também a Sky, mas o Froome não estava em grande forma. Eles impuseram um ritmo forte durante toda a etapa. Logicamente, eu queria forçar a decisão, saindo a pouco mais de dois quilómetros do fim. Não tinha reconhecido o percurso, mas com os dados que tínhamos e os conselhos dos diretores desportivos, tínhamos elaborado uma tática. Mas com as minhas sensações na bicicleta, quando tens as pernas, sentes quando deves avançar. E quando vi a meta, foi uma mistura de tudo, cansaço e emoção, porque ganhar no Tour é algo único!
No ano passado, Samuel Sánchez previu um ambiente excecional em Bilbau para a partida do Tour. Este ano será em Florença, uma região que conheces bem e que é apaixonada pelo ciclismo. Vai ser um grande momento?
– Ver o Tour de France começar é uma coisa maravilhosa, e o país está a trabalhar nisso há muito tempo. Não posso imaginar outra coisa que não seja uma grande receção por parte das pessoas, especialmente porque o Tour é um evento mundial. Quando vou à China, por exemplo, a primeira coisa de que falam é do Tour de France. Vai ser uma exposição magnífica. A única coisa de que me dá desprazer é não poder participar em cima da bicicleta (risos). De forma mais séria, estou muito contente e espero que seja um sucesso para o nosso país.
Este ano celebra-se o 20º aniversário da morte de Marco Pantani e o Tour vai passar por Cesenatico, a sua cidade natal. O que significa ‘O Pirata’ para ti e para a Itália?
Pantani deixou uma marca indelével. Ganhou a dobradinha Giro-Tour no mesmo ano, mas mais do que isso, deixou uma memória magnífica. Sentimos a sua falta, mas não podemos esquecer tudo o que ele fez nas estradas. Não tive a oportunidade de o conhecer porque ainda era jovem. Mas enquanto me tornava fã de ciclismo, vi obviamente as suas corridas e, para mim, atacar é a melhor forma de o recordar.
Se eu te dissesse: Pantani, Nibali, Aru, essa filiação corresponde-te?
Fizemos corridas diferentes. Sou muito amigo do Vincenzo, éramos colegas e vivíamos em Lugano. Pantani fez uma carreira à parte. Ganhámos corridas diferentes. Por outro lado, cada um de nós contribuiu para o movimento, tal como o Pogačar, o Evenepoel, o Van der Poel e o Van Aert, que estão a fazer grandes coisas.
Antes do ciclismo, jogaste futebol. Na cabeça das pessoas, os italianos praticam o catenaccio, enquanto no ciclismo são atacantes.
– Sim, joguei futebol, mas não era muito bom, por isso ainda bem que mudei para o ciclismo (risos). É verdade que o Vincenzo, o Pantani e eu éramos trepadores e atacar é o que dá prazer, sobretudo porque não calculávamos. O público adora as nossas características.
O Tadej Pogačar participou no Giro este ano. Conheceste-o há alguns anos na UAE Team Emirates, que tipo de pessoa é que ele é?
Fomos companheiros de equipa durante dois anos e até companheiros de quarto quando ele ganhou a sua primeira corrida, a Volta ao Algarve em 2019. Era um rapaz muito simpático, muito calmo e humilde. Hoje, ele provou as suas aptidões em todos os terrenos e com alguns monumentos e grandes voltas e, além disso, é muito forte nos contrarrelógios. É muito completo e será o favorito número 1.
Pode ganhar o Tour de seguida?
Encadear duas grandes voltas com um mês de intervalo é muito difícil, mas se algum ciclista consegue fazer a dobradinha Giro-Tour é o Pogačar. Teremos de ver como recupera depois do Giro. Porém, estamos a falar enquanto o Giro ainda não começou [relembrar que a entrevista foi originalmente publicada a 3 de maio de 2024, na véspera do arranque do Giro]. Vamos ver primeiro como ele aborda e depois veremos para o Tour.
A Volta a França continua a ser uma corrida bastante ‘fácil’ de ler em termos táticos. O Giro é diferente, de modo que falamos dele como uma ‘corrida à italiana’ para descrever as dificuldades do dia a dia. Na sua primeira participação, o Froome foi afetado por quedas, chuva e frio e teve de abandonar antes de regressar para vencer.
Evidentemente, o Tour não é fácil e a velocidade da corrida é muito elevada. É uma questão de percurso e também da altura das montanhas, como o Mortirolo ou o Zoncolan, que têm percentagens muito elevadas. Em Itália, as estradas são um pouco mais estreitas e talvez o fator mais importante seja a meteorologia. Por exemplo, a temperatura em Milão-Turim era de 7-8 graus e isso tornou as coisas muito perigosas. No Tour, que é em julho, está mais quente, exceto quando se vai para a altitude. São duas corridas muito difíceis. Não sei dizer qual delas é mais difícil, mas são as duas (risos).
Como é que vês este Giro para os ciclistas italianos? Antonio Tiberi parece o mais bem preparado?
Ainda estamos à espera do novo Nibali ou do novo Aru em Itália e esperamos encontrá-lo para lutar nas grandes voltas. Tiberi pode ser, mas ainda é jovem e tem de aprender. Vi que ele fez uma boa Volta aos Alpes com um resultado muito bom (3º). O Giro é uma corrida muito diferente, mas quando terminei em 3.º lugar em 2014, ninguém pensava que eu era capaz de fazer uma grande volta.
A Itália é um grande país do ciclismo: como explica esta quebra geracional nas corridas de etapa?
Há muitos jovens ciclistas muito bons, mas é preciso esperar. Também é cíclico. Há apenas seis anos, a Itália tinha Nibali e Aru. Dois ao mesmo tempo (risos)! É preciso esperarmos, trabalharmos muito e mantermo-nos fortes.
Alguns dos italianos da nova geração sentem que os sacrifícios que têm de fazer para se tornarem ciclistas são demasiado grandes?
– Ano após ano, os ganhos marginais estão a tornar-se cada vez mais importantes. Na minha opinião, isso é positivo. A alimentação, por exemplo, deu um salto qualitativo, é mais racional, os ciclistas são mais controlados e vão mais ao detalhe nos seus treinos e na sua preparação. Um jovem ciclista de 17-18 anos já deve estar ‘no ponto’. Com a mesma idade, há 15 anos, eu vivia para o ciclismo, mas havia menos conhecimento e precisão nos treinos. Por exemplo, em matéria de estratégia de corrida, todas as equipas utilizam o Veloview, um programa onde tudo é escrito e registado, incluindo a potência desenvolvida. Eu utilizava este tipo de material quando tinha 22 anos, ao passo que, atualmente, os corredores com 15-16 anos têm acesso a ele. No meu tempo era menos estruturado e isso explica porque é que hoje os ciclistas muito jovens já conseguem ter bons resultados.
Ganhaste a Vuelta aos 24 anos, eras um ciclista jovem!
A Vuelta é muito nervosa, com muitas subidas, mas felizmente não muito longas, mesmo que haja subidas como o Anglirú. No País Basco, as chegadas são muito difíceis… em conjunto com o Thibaut Pinot, estava entre os ciclistas que andavam fortes desde muito jovens. No presente, isso tornou-se normal com o Tadej e o Remco Evenepoel. O ciclismo muda, evolui, é o processo da vida, no fim de contas.
Deixaste o ciclismo há três anos, com 31 anos. É uma idade jovem!
Quando se é um atleta de alto rendimento, é preciso perceber quando é altura de mudar de vida. Na minha carreira, comecei a correr um pouco tarde, por volta dos 14 anos. Venho da Sardenha, que é uma ilha e não o centro de Itália. Foi preciso fazer sacrifícios muito cedo e sair de casa muito cedo. Não é a mesma coisa que um ciclista nascido na Lombardia. O Nibali, que é da Sicília, passou pelo mesmo que eu a esse nível. ‘Chegou o momento de parar’, pensei, e continuo a pensar, que foi a decisão certa no momento certo. Obviamente, os meus problemas físicos contaram. Em particular, fui operado a uma artéria da perna que me condicionou durante 2/3 anos. Foi toda uma série de coisas que me convenceram. Agora trabalho para várias empresas de ciclismo, participo em eventos, passo tempo com clientes e fãs. Devo dizer que estou feliz com a minha escolha.
Arrependes-te de ter deixado a Astana?
Decidi mudar depois de seis anos nas suas fileiras. Tenho muito boas recordações, mas quando chega a altura de mudar, há que mudar. É uma questão de pressentimento.
Neste momento, há algumas equipas com muito talento, como a UAE Team Emirates, a Team Visma | Lease a Bike e a INEOS Grenadiers. A Astana, que foi a tua primeira equipa profissional, não conseguiu acompanhar. Como pode equilibrar as forças?
Podemos ver que a Astana e outras equipas estão a ter mais dificuldade em obter resultados, mas penso que se trata de uma fase. Quando assinei com a UAE Team Emirates em 2018, a equipa não era assim tão forte. Depois, tiveram o Tadej Pogačar mais o Juan Ayuso. O mesmo para a Team Visma | Lease a Bike, que não tem nada a ver com como era em 2016. Descobres um novo talento e, de repente, boom!
Os ciclistas têm a reputação de serem muito exigentes com o seu equipamento. Trabalhas com várias marcas de prestígio: és um verdadeiro nerd como o Nibali, capaz de desmontar e remontar uma bicicleta de competição?
Sim, eu também, embora seja sempre necessário confiar nos mecânicos que tratam do equipamento. Mas é verdade que, quando tinha 15-16 anos, podia fazer tudo na minha bicicleta, sabia fazer tudo, mudar a corrente, mexer no mecanismo central, mudar os travões, limpar tudo. Penso que é importante conhecer bem o equipamento, especialmente quando é o nosso instrumento de trabalho durante 350 dias por ano. Sou como o Vincenzo, conheço tudo isso muito bem (sorri).
Recentemente, algumas quedas feias, nomeadamente as de Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel, provocaram um debate sobre a segurança nas corridas. Como vês o ciclismo atual, cada vez mais rápido e mais perigoso?
A velocidade é mais elevada e isso é algo que constatei logo antes de parar, mesmo que não tenha causado qualquer controvérsia. No entanto, havia um pouco mais de hierarquia entre os ciclistas e os meus colegas da altura diziam-me a mesma coisa. Isso não significa que os ciclistas de 35 anos pudessem decidir o que queriam e brincar aos diretores. Era mais uma questão de respeito entre os ciclistas e as equipas. Talvez se deva ao rejuvenescimento do pelotão, com muitos jovens ciclistas e alguma presunção da sua parte. E quando toda a gente quer estar na frente e a velocidade aumenta, acontecem todas essas quedas. Poderia ser resolvido com um pouco mais de respeito. Quando vês que não tens espaço numa curva, podes abrandar e ultrapassar depois.
Está a faltar um Fabian Cancellara [líder] no pelotão?
Sim, precisamos de uma figura como ele. Dou o meu exemplo. Sempre tive uma relação muito boa com o Cancellara, com o Philippe Gilbert e com o Cadel Evans, que eram 10 anos mais velhos do que eu. Quando me tornei profissional, nem o Cancellara nem ninguém veio pressionar-me porque eu era jovem, mas eu próprio sabia que tinha de mostrar algum respeito. Penso que um pouco mais de educação resolveria parte do problema das quedas. Depois há a corrida e são sempre as pernas que decidem.
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