A última etapa da edição de 2026 da Volta ao Algarve prometia foguetes para a geral. Iria Juan Ayuso (LIDL – Trek) conseguir segurar a amarela frente ao ultra talentoso Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team)? Ou iria Seixas se tornar, aos 19 anos, o novo Rei das estradas algarvias?
Já, à partida, fora desta luta pela geral, mas dentro ainda da etapa, estaria a dupla João Almeida e António Morgado (UAE Team Emirates – XRG), porém, uma amigdalite tirou o vencedor da Figueira Champions Classic da prova.
Arranque sempre a abrir
Num início de prova muito rápido, houve espaço para Ayuso bonificar no sprint intermédio em Olhão, ganhando 1 segundo, num sprint ganho pelo líder dos pontos, Paul Magnier (Soudal Quick-Step) com o campeão olímpico Iúri Leitão (Caja Rural – Seguros RGA).
Daí para a frente, até à primeira passagem pelo Alto do Malhão, formou-se uma fuga 100% internacional e com extrema qualidade, composta por Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team), Luca van Boven (Lotto Intermarché), Tobias Bayer (Alpecin – Premier Tech), Jan Tratnik (Red Bull – BORA – hansgrohe) e Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step).
Corrida partida no Malhão
Até que a primeira passagem pelo Malhão mudou tudo, tanto na frente, como no pelotão. Se por um lado, Schachmann e Alaphilippe isolaram-se na frente, no grupo da geral era João Almeida que atacaria e deixaria o grupo reduzido aos homens mais fortes na geral, e no qual surgiria o contra ataque de Florian Lipowitz (Red Bull – BORA – hansgrohe), acompanhado por Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers), que em quarto lugar, atacava diretamente o pódio do ciclista português.
Nas aproximações ao final, o pelotão voltaria a ganhar membros e seria a equipa de Ayuso a controlar as fugas, enquanto Schachmann caíria a cerca de 35 quilómetros de fim, deixando Alaphilippe, ex bi-Campeão do Mundo, sozinho na luta contra o pelotão, com uma vantagem de quase 2 minutos por gerir.
No grupo intermédio, Lipowitz e Vauquelin juntariam-se a Bayer e Tratnik, sendo que este último se sacrificaria em função de Lipowitz, construindo uma vantagem de cerca de 30 segundos sobre o grupo dos homens da geral.
Na última meta volante, em Alte, foi Alaphilippe que passou em primeiro, seguido de Vauquelin e Lipowitz, que ganharam, por ordem, 3, 2 e 1 segundos sobre a concorrência. A curta mas dura subida para Soidos partiu o grupo da frente após acelaração do homem da Red Bull, que ficou reduzida aos homens que conquistaram os dois lugares mais baixos na meta volante, enquanto que no pelotão, o trabalho da LIDL – Trek mantinha a vantagem por volta de 50 segundos e ia reduzindo aos poucos o grupo dos favoritos.
Entretanto, com este cenário de corrida, Tomas Contte (Aviludo – Louletano – Loulé) garantia a camsiola de melhor trepador da prova.
A aproximação à subida final trouxe uma forte acelaração do pelotão à frente, que rapidamente começou a retirar tempo de vantagem da frente da corrida, com a LIDL – Trek e a equipa da UAE a imprimirem um ritmo forte, apanhando os dois fugitivos ainda antes do início da subida final.
E tudo Ayuso levou
Já dentro dos dois quilómetros finais, Almeida passou para a frente e começou a impôr um ritmo forte que novamente partiu o grupo. À entrada do último quilómetro, Matthew Riccitello, colega de equipa de Seixas, passou para a frente a tentar lançar o jovem francês, que a 500 metros do fim arrancou, com contra ataque de Oscar Onley (INEOS Grenadiers) e já dentro dos últimos 200m de Juan Ayuso, que venceu a etapa com relativa facilidade, levando também a geral. Em segundo lugar ficou Onley, e Seixas em terceiro, com João Almeida a fechar em quarto lugar na etapa já a 4 segundos, e terceiro na geral.
Das equipas portuguesas, destaque para o 20º lugar de Artem Nych (Anicolor / Campicarn) na etapa e em 19º na geral.
Paul Magnier levou a camisola dos pontos, conseguindo segurar uma magra vantagem sobre Juan Ayuso.
Imagem: Getty Images
