Um colombiano em destaque: uma vista que se tornou cada vez mais distante dos olhos desde as lesões de Egan Bernal, os anos de Rigoberto Uran e os casos bicudos de Nairo Quintana e Miguel Ángel López. Certo é que Santiago Buitrago, ciclista de 23 anos da Bahrain – Victorious, tem sido o produto de excelência da Colômbia em grandes voltas. Este ano, conquistou o Tre Cime di Lavaredo, subida mítica do Giro d’Italia, e já esteve próximo de levantar os braços novamente na 15ª etapa desta Vuelta, não fosse o português Rui Costa. A Portuguese Cycling Magazine apresenta a entrevista exclusiva de Santiago Buitrago, o 12º classificado da Vuelta a España que trabalha para ser “um homem que esteja na frente no Giro, na Vuelta e no Tour“.

A temporada de 2023 de ‘Santi’, como é conhecido Buitrago, tem sido muito positiva, refletindo a evolução gradual do ciclista:

Este ano tem sido positivo para mim. Ganhei uma etapa no Giro, fiz pódio num monumento [Liège-Bastogne-Liège] e agora na Vuelta, estamos a lutar por uma boa geral com o Mikel e comigo. Por isso, estou contente com um ano de bons resultados e espero terminá-lo da melhor maneira.

Santiago Buitrago

Santiago Buitrago mostra-se satisfeito com a sua corrida, talvez porque o pior momento já tenha passado: depois de um bom resultado na primeira chegada em alto, em Andorra, Buitrago sofreu uma queda que o afastou, desde logo, do top-10 da classificação geral:

Ter caído foi um golpe duro, na verdade. Durante vários dias tive problemas no joelho, que me afetaram um pouco. Naquele dia, ter perdido 2 minutos e meio foi também um golpe moral, mas agora acredito que encarei a última semana da melhor maneira possível e estamos contentes. Tentaremos fazer top-5 com o Mikel e esta semana vai ser muito interessante!

Santiago Buitrago

Com a mentalidade certa, Buitrago iniciou a sua recuperação em direção ao objetivo. Minimizando as perdas e com a ajuda de algumas fugas, ocupa agora o 12º lugar da Vuelta, estando a menos de 2 minutos do top-10. O objetivo é o top-10 e uma vitória numa etapa; o obstáculo tem sido Portugal: João Almeida é 10º classificado e Rui Costa já lhe ‘tirou’ uma vitória em etapa, ao 15º dia. O que deu certo e errado para o colombiano nesse dia?

Eu e o Rui Costa não nos entendemos bem na subida. Ele sabia que no final seria mais rápido e eu sabia que ia ser muito complicado vencer contra ele. Eu fiz a subida ao máximo, desde o sopé até ao topo, mas não consegui deixá-lo para trás e no final, aconteceu tudo o que aconteceu: o Kamna atacou na descida, depois caiu e permaneceu o Rui, que com grande experiência ganhou. Foi uma pena ter tido as minhas melhores pernas e não ter podido ganhar. O importante foi que tentei.

Santiago Buitrago

De melhor a pior, tem ido toda a Vuelta da Bahrain – Victorious. Mikel Landa também começou atrasado, mas conseguiu recuperar o tempo perdido graças à mesma fuga que colocou Lenny Martinez na liderança e projetou Sepp Kuss para alcançar essa liderança mais tarde. O ciclista basco prepara-se para abandonar a formação do Bahrain (e um papel de líder) em prol da Soudal – Quick Step (e um papel de gregário). Assim, Buitrago não podia deixar de agradecer ao seu companheiro pelos 4 anos juntos e alimenta o sonho de uma despedida em grande:

O Mikel é um grande companheiro e uma pessoa com quem aprendi muito nos últimos 4 anos. Ele mostrou-me a essência de lutar e que quando as coisas começam mal, não têm de terminar mal. Como exemplo temos esta Vuelta, em que a primeira semana não foi tão boa para ele e na segunda semana, entrou no top 10 com a possibilidade de sacar um top 5. Acredito que nesta última semana vamos tentar. Ele quer despedir-se da equipa da melhor maneira, com o melhor resultado possível. Ainda vamos dar muita luta até Madrid!

Santiago Buitrago

Temos falado do corredor que é Santiago Buitrago e do quão bem ele tem usado as suas habilidades, vencendo etapas importantes em grandes voltas e conseguindo um pódio num monumento. Um trepador puro, com alguma explosividade e traços de consistência. Mais do que o muito que já demonstra, que corredor quer Santiago Buitrago ser?

Quero ser um corredor de 3 semanas, que lute pela geral. Alguém que possa ser perigoso durante 3 semanas para um top 5, um top 3 ou uma classificação geral. As fugas, procurar as vitórias, isso assenta-me bem, mas quero centrar-me mais em ver o quão longe posso chegar numa corrida de 3 semanas.

Santiago Buitrago

O desafio é colocado pelo próprio Buitrago, e nesse desafio há uma dificuldade que se destaca, da qual ele está perfeitamente ciente:

Sem dúvida que aquilo que mais preciso de melhorar é o contrarrelógio, porque é um fator que me prejudica bastante. Mas pouco a pouco vou melhorando. O importante é seres constante e o teu corpo responder bem durante as 3 semanas, física e mentalmente. Há dias em que a corrida explode, não estás na frente e perdes tempo, por isso tens de estar sempre muito concentrado. Espero que no próximo ano, ou em 2 anos, ou em 3, possa estar a discutir uma classificação geral.

Santiago Buitrago

No último domingo, Buitrago perdeu para Rui Costa. Mas as querelas da etapa não passam para fora dela e o português deixa rasgados elogios ao colombiano, acreditando no seu potencial como corredor de 3 semanas:

Para ser um corredor de três semanas, é preciso ser muito completo. Antigamente, um corredor de três semanas não precisava de ser muito forte no contrarrelógio, bastava apenas defender-se. Mas hoje em dia, face ao novo ciclismo, um voltista tem de ser muito forte no contrarrelógio, além de ser um excelente trepador. O Buitrago é um escalador fantástico; se virmos o palmarés dele, as vitórias são quase todas em etapas de alta montanha ou mesmo rainhas. O que não lhe ajuda é o contrarrelógio, mas é uma questão de trabalho, de dedicar mais tempo à especialidade. Ele tem demonstrado estar bem e tem conseguido grandes resultados. Mesmo nesta Vuelta, tem aguentado com os melhores de modo a lutar pelo top 10.

Rui Costa

Antes do futuro, vem o presente. Antes de formarmos expetativas sobre o futuro de Buitrago, o que podemos esperar dele no que resta desta Vuelta?

Agora, na Vuelta, o que mais quero é chegar a Madrid e pessoalmente, gostaria de ter a oportunidade de disputar outra etapa e entrar no top 10; seria ideal para mim. No futuro, é continuar a crescer e pouco a pouco ir lutando por provas de 3 semanas. É para isso que trabalho, ser um homem que esteja na frente num Giro, numa Vuelta ou num Tour. Assim, espero que no futuro possa melhorar.

Santiago Buitrago

O Angliru vai certamente apresentar um prato grande (literamente, na bicicleta) e delicioso para Buitrago, que será um adversário a ter em conta para João Almeida no top 10, até porque o colombiano será menos vigiado pela Jumbo-Visma na hora de entrar na fuga. Fiquem desse lado e acompanhem tudo sobre a Vuelta a España no site e nas redes sociais da Portuguese Cycling Magazine!